Волчица и кот - Страница 89

...А Михаилу Червню было все уже равно. Может быть, будь он помоложе, он бы даже заплакал над своей разбитой мечтой, но ему уже было почти девятнадцать лет, и плакать было стыдно.

Да, у него была заветная мечта – цель его короткой, но богатой приключениями жизни.

На планете Малая Арнаутская, где он родился и провел свои детские годы, ему частенько приходилось слышать в свой адрес – де чернявый и смуглый, и шустрый он, прямо как цыганчонок. Он как-то спросил – что это значит, но мать только отмахнулась – мол, Бог знает, просто так принято говорить...

Потом, уже в школе, на Большой Арнаутской – в их системе к жизни были пригодны две планеты, он внезапно заинтересовался – что же все таки это может означать?

Первые попытки толку не дали, но он проявил завидную настойчивость, уже тогда отличавшую его.

Обычные информационные сети не смогли ему в этом помочь, но к тому времени он стал высококвалифицированным хакером, и мастером отыскивать в лабиринтах Галанета любую информацию.

И в каких-то забытых всеми архивах, он раскопал короткую справку, что де жили когда-то на Старой Земле такие люди – цыгане.

К файлу прилагался древний снимок, изображавший оных цыган.

С экрана монитора на него глядели умершие, может быть десятки веков назад люди. Знойные огненноглазые красавицы в ярких платьях, с длинными черными косами-змеями, с золотыми монистами на соблазнительных шеях и рвущимися из декольте высокими грудями. Чернобородые широкоплечие мужчины в красных рубахах, белозубо улыбающиеся.

А один человек на снимке оказался вылитым Мишкой – разве что постаревшим и заматеревшим.

Наверное, в числе предков его были представители этого сгинувшего бесследно тысячелетия назад племени.

И вот с того дня появилась у него мечта – возродить народ своих пращуров, чтобы вновь появился он, чтобы вновь начали они кочевать – на этот раз не на планете, но в космосе, между звезд.

Но немедленно осуществить эту мечту никакой возможности не было.

Затея его требовала денег, и немалых. Нужно было отыскать и собрать по необъятному космосу других соплеменников (да при этом убедить их последовать за ним), отыскать и тщательно собрать все сохранившиеся сведения о цыганах. И конечно – купить, для начала, хотя бы плохонький корабль. Именно поэтому он, шестнадцатилетний мальчишка, связался с контрабандистами и начал странствовать по космосу, уходя все дальше от своей родины.

Его мотало по разным концам освоенной вселенной – от фронтира до фронтира.

Он переменил не одно судно и команду – несмотря на свою молодость, он был великолепным специалистом по компьютерам, стал довольно известной личностью в определенных кругах, а значит – всегда мог легко найти работу у лихих людей. Возил с Л'Тумамба орехи чмарры – незаменимое средство для укрепления потенции и вообще – прекрасный и безвредный стимулятор. С Артаньяна – настоящий армянский коньяк, в дубовых бочках из настоящего дуба – вывезенного еще со Старой Земли.

С планеты Кремль – драгоценный мех хвостатых медведей, и превосходное оружие, которое обменивали у повстанцев с Корнишона на пятнистые алмазы и полосатые сапфиры. (Правда, три четверти самоцветов приходилось отдавать орбитальным патрулям – тиран Хурулдана, которому принадлежала планета, был весьма скуп, когда дело касалось жалования своему войску.)

Возил деликатесную колбасу с Баварии, и живых летающих рептилий из болот Шпилберга.

И в конце концов – что естественно при таком образе жизни – Мишка угодил в тюрьму.

На планете Ататюрк, где это случилось, в одной камере с ним сидел бывший моторист с каботажной баржи, подравшийся с полицией на одной из местных лун. Отбыв неполный год, разгребая столичные помойки, они вместе вышли на свободу, на прощание обменявшись адресами. И вот каботажника этого и заприметили агенты Хушински, как раз тогда собиравшие экипаж для «Старины Роджера». А тот, в свою очередь, на вопрос – нет ли у них на примете толкового электронщика, сосватал им Червня.

И теперь – он пленник каких-то непонятных поклонников черта (чтоб им провалиться к нему!), ему, похоже, предстоит отправиться на эту ихнюю войну, о которой он еще вчера ни ухом ни рылом. А его заветная мечта куда более далека от исполнения, чем в начале пути... Неужели она так и не сбудется? И он так и останется последним цыганом, и никогда больше не будет его народа? Ох, горе, горе!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПОБЕДА И ЛЮБОВЬ

20. Удачи и неприятности

«Адские врата», военный сектор, оперативный отдел штаба.

За несколько часов до описываемых выше событий.

– И что прикажете с вами делать теперь? – желчно усмехнулся контр-адмирал Нерон Бредли, глядя на белого как полотно подполковника тыла с эмблемой ремонтников, стоявшего перед ним. – Почему это выяснилось только сейчас?

– Но, сэр, предварительные испытания... сокращенная программа... вы же понимаете – у нас было очень мало времени...

Офицер запнулся, опустив голову, и явно покрывшись испариной. Говорить о чем-то, объяснять и просить снисхождения было бессмысленно. Идя сюда с только что сообщенным известием инженер-двигателист Первой бригады линкоров Шандор Махалов даже всерьез подумывал – а не застрелиться ли ему прямо сейчас, избавив себя от мучительного ожидания, а трибунал – от лишней работы?

Дело в том, что час назад, при очередном прогоне стандартных подготовительных тестов, выяснилось одно очень неприятное обстоятельство.

Второму – и последнему кораблю их бригады – «Молоту Люцифера», одной из козырных карт Лиги в разворачивавшейся войне, не хватало небольшого тягового импульса при работе боевых маневровых двигателей. При маневре он терял совсем небольшой процент скорости. Всего лишь небольшой процент, какие-то десятые светогода в час – но именно они были нужны для успешного преодоления вторичного светового барьера.