Волчица и кот - Страница 88

...С какого-то момента он вдруг обнаружил, что почти лишился сознания – он еще, сквозь полузабытье, успел ругнуть хваленый препарат... Позже он пытался, но так и не мог вспомнить – когда это кто-то из его собутыльников успел всыпать ему снотворное в виски?

Очнулся он уже на борту яхты, уносившей его невесть куда, мучимый жутким похмельем, и ничего не соображающий.

Сперва он даже подумал, что его каким-то образом опознали, и тривиально похитили ради выкупа.

Но когда те двое его собутыльников явились к нему в каюту (при этом держа в руках предусмотрительно снятые с предохранителей парализаторы), и изложили ему суть дела, он только что не брякнулся в обморок от изумления.

Его похитители ни капли не сомневались в том, что в их руках оказался настоящий пират.

Они даже продемонстрировали розыскной файл, на какого-то М. Кроткого – одного из атаманов новгородских ушкуйников, и в самом деле слегка похожего на Джойса.

У Джеймса хватило ума не упорствовать, и не пытаться доказывать им, что они не правы – случись им понять свою ошибку, подумал он, и они скорее всего предпочтут немедленно избавиться от него, тем более, что в открытом космосе это проще простого.

Когда же его доставили на какую-то заброшенную станцию, где собралась к этому моменту компания таких же случайных людей, и он был назначен их боцманом, он со всем рвением принялся исполнять свои обязанности, стараясь не выдать ничем своего невежества.

Как ни странно – у него это получалось.

То ли он так хорошо играл свою роль, что никто не замечал его мелких огрехов и накладок, выдающих в нем профана, то ли он и в самом деле узнал о космоплавании достаточно, чтобы быть боцманом фрегата.

А скорее – и то и другое вместе. Но играл он и в самом деле великолепно.

Видимо, сказался усвоенный им давным-давно принцип, которому он и был на девять десятых обязан своими успехами на сцене и экране: «Не играть жизнь, а жить в игре». Временами он даже в глубине души гордился: он, обычная планетарная крыса, сделал из этого сброда настоящих корасаров.

Временами, он даже забывал – кто он такой на самом деле.

И когда в случайно пойманных им новостях промелькнуло сообщение, что дело об исчезновении знаменитого актера Джойса закрыто, он не вдруг понял, что речь идет именно о нем.

И вот он здесь, среди этой компании недоделанных пиратов, таких же как он сам, но видящих в нем старого, опытного космического волка.

И пока ему удается играть эту роль...

Молчание в кубрике затягивалось.

– Эх, ведь мог же я быть уважаемым человеком, – вздохнул фон Задниц. Мой отец ведь был членом магистрата у нас на Енеланде. – Какое счастье, что он сейчас меня не видит.

– А я кем мог бы быть? – в тон ему продолжил фельдшер Чандранипат Бхайбхай. Мой отец тоже, знаешь, не последним человеком на Сумбулистане был – член Всевеликой Обезьяньей Палаты – не шутка! А я кто?

– Не вспоминать о своей гордыне, и не хвалиться – кем бы мы могли стать, а молить Господа нашего Иисуса Христа о прощении надобно нам сейчас, – вдруг сурово промолвил Пьетро Лангетти. – Все мы великие грешники, и наказаны по заслугам!

Каждого из нас привели сюда грех и гордыня, и не нам роптать на случившееся.

И тут же изложил свою историю, как живую иллюстрацию к своей теодицее.

Оказалось, прежде чем завербоваться на «Старина Роджер», Лангетти был знаменитым шулером галактического класса.

Он бы и дальше продолжал карьеру, но ему не повезло. В одном из шикарных игорных домов Багамской республики, его угораздило «обуть» на очень крупную сумму какого-то путешествующего инкогнито короля с окраинной планеты.

Когда наутро, прокрутив все случившееся с ним заново, и поняв, что стал жертвой банального «каталы», монарх обратился в полицию, Лангетти, естественно, уже и след простыл – не такой он дурак, чтобы сорвав банк, светиться на одном и том же месте.

На его беду, король был не только богат, но еще и мстителен, да так, что мог бы дать фору иному ичкерийцу.

И не долго думая, назначил награду – в сто тысяч в любой из твердых галактических валют за мертвого Лангетти, и ровно в десять раз большую – за живого.

Последнее наводило на особенно невеселые мысли, насчет возможной судьбы незадачливого картежника – планета, которой управлял королек, славилась жуткими тюрьмами и искусными палачами (это было единственное место, где оных служителей закона готовили в специальных школах).

Он поспешил «залечь на дно», но король оказался очень настойчив, и пустил по его следу нескольких знаменитых «охотников за головами», включая и самого Боа Ленарта. В отчаянной попытке уйти от преследования, Лангетти лихорадочно менял миры, растратил почти все деньги, и когда вербовщики Хушински заприметили его, был на грани отчаяния. Вот тут-то и пригодилась его полученная когда-то профессия штурмана.

Под влиянием всего случившегося – уже на «Роджере» он вдруг стал вспоминать почти забытую им религию предков мало-помалу став истовым католиком, и искренне полагая, что все случившееся с ним – это достойная кара за прежнюю разгульную и грешную жизнь. Но до поры до времени не выдавал своих настроений, и лишь поражение и плен дало толчок, чтобы все это окончательно оформилось, и вырвалось наружу.

– Так знайте же, братья – не приму я клятвы здешним нечестивцам, и Сатане молиться не буду! И пусть делают со мной – что хотят: господь воздаст полной мерой за муки.

Все еще долго молча сидели, и лишь с открытым ртом выслушавший все это матрос Темной Лиги торопливо чертил в воздухе знаки против зла, сложенными рожками пальцами.